20년 가까이 세계에서 가장 많이 팔리는 자동차 자리에 있던 토요타 코롤라가 마침내 왕좌를 내려놓았다. 19일(현지시각) 자동차 전문매체 드라이브는 전기자동차 역사상 처음으로 테슬라 모델Y가 2023년 세계에서 가장 인기 있는 승용차로 자리매김하며, 토요타 코롤라를 제치고 글로벌 판매 1위를 차지했다고 밝혔다.

자토 다이나믹스가 발표한 데이터에 따르면 테슬라는 2023년 전 세계적으로 총 122만 대의 모델 Y 차량을 판매했는데, 이는 전년 대비 64% 증가한 수치다. 토요타 코롤라는 2005년부터 19년 연속 ‘1위 타이틀’을 차지했지만 , 판매량이 19% 감소해 4위로 밀려났다.

이는 자동차 시장의 획기적인 변화의 순간으로, 미국 자동차가 일본 자동차의 '장기 지배'를 끝내고 세계 정상에 올랐음을 의미한다.

하지만 전기차가 가격이 비싸고 충전시설 부족 등 문제로 성장세가 잠시 주춤한 사이, 도요타자동차는 하이브리드 자동차를 앞세워 지난해 4조9449억엔(43조5천억원) 순이익으로 만만치 않은 저력을 보였다.

여기에 전기차를 앞세운 중국의 BYD 등이 거센 추격을 하고 있어, 세계 자동차 시장에 강력한 변수로 등장했다.

‘세계 1위’ 미국의 테슬라, 반격 준비 중인 일본의 토요타, 맹추격 중인 중국의 BYD 등이 펼치는 글로벌 자동산 산업은 더욱 경쟁적이고 흥미진진한 시대를 맞이할 것으로 예상된다.




현대 소비자들은 실용성과 개성을 모두 충족시켜주는 SUV를 선호하는 추세다. 모델 Y는 넓은 실내 공간과 편안한 좌석, 다양한 트렁크 공간 등 SUV의 장점을 극대화했다. 특히, 3열 옵션까지 제공하며 7인승까지 가능한 실용성은 가족 유형 구매자들에게 큰 매력으로 다가갔다. 또한, 날렵하고 모던한 디자인은 기존 SUV의 이미지를 뛰어넘어 세련되고 미래 지향적인 감각을 선호하는 소비자들에게 어필했다.

모델Y는 단순히 트렌드를 따라가는 것이 아니라 전기차 시장의 미래를 선도하는 혁신적인 기술을 선보였다. 뛰어난 주행 거리와 빠른 급속 충전 속도는 전기차에 대한 불편함을 해소하고 실용성을 높였으며, 오토파일럿(Autopilot)과 같은 자율주행 기능은 차세대 자동차 기술의 가능성을 제시했다. 이러한 기술력은 미래 지향적인 소비자들에게 강력한 매력 요소가 되었고, 테슬라는 전기차 시장에서 독보적인 입지를 구축하는 데 성공했다.

무엇보다 테슬라는 소비자들의 감정을 꿰뚫었다. 테슬라는 단순히 자동차를 생산하는 회사가 아닌, 미래 지향적인 라이프스타일을 제안하는 브랜드로 자리매김했다. 친환경적이고 지속 가능한 가치를 추구하는 소비자들에게 테슬라는 매력적인 선택지가 됐다. 또한, 혁신적인 기술과 세련된 디자인을 통해 미래를 선도하는 이미지를 구축하며, 소비자들의 열망과 가치관을 반영하는 브랜드로 인식되었다.

모델Y는 단순히 자동차의 기능뿐만 아니라, 운전자와 승객들에게 최고의 경험을 제공하는 데 초점을 맞췄다. 최첨단 인포테인먼트 시스템, OTA 소프트웨어 업데이트, 프리미엄 사운드 시스템 등은 다른 자동차에서는 경험하기 어려운 차별화된 요소다. 또한, 전 세계 네트워크의 슈퍼차저 역사는 장거리 주행에 대한 불안감을 없애고 전기차 여행의 편리성을 높여주었다.

모델 Y는 지속적인 혁신과 개선으로 진화하는 대표적 자동차의 ‘모델’로 자리매김다. 테슬라는 모델Y 출시 이후에도 끊임없이 개선과 업데이트를 거듭하며 제품력을 강화했다. 새로운 배터리 기술 도입, 자율주행 기능 향상, 디자인 개선 등을 통해 모델Y는 항상 최신 기술과 최고의 경험을 제공하는 자동차가 됐다. 이러한 지속적인 노력은 소비자들의 만족도를 높이고 브랜드 충성도를 강화하는 데 중요한 역할을 했다.




비록 코롤라가 세계 판매 1위 자리를 내려놓았지만, 토요타는 여전히 세계 자동차 시장에서 중요한 위치를 차지하고 있다. 2023년에도 토요타는 전 세계적으로 가장 많이 팔리는 자동차 브랜드였으며, RAV4와 캠리와 같은 다른 인기 모델들이 건재하다. 이는 토요타의 브랜드 인지도와 높은 품질, 그리고 뛰어난 내구성을 입증하는 지표다.

최근 몇 년 동안 일본 자동차 회사들은 대세로 떠오른 전기차 시장에서 테슬라와 BYD와 같은 중국 경쟁업체들에게 뒤처지고 있다. 하지만 일본 자동차 회사들도 전기차 시장에서 뒤처지고 있다는 사실을 인지하고 있으며, 반격의 발판을 마련하기 위해 노력하고 있다. 그 중심 전략이 바로 하이브리드 자동차다.

일본의 하이브리드 자동차는 전기차가 해결 못한 충전 문제를 해결할 수 있는 대안으로 떠올랐다. 하이브리드 자동차는 전기차만큼 친환경적인 것은 아니지만, 내연기관 자동차에 비해 연비가 훨씬 우수하며, 전기차 충전 인프라가 부족한 상황에서도 운행이 용이하다는 장점을 가지고 있다. 일본 자동차 회사들은 오랜 기간 하이브리드 자동차 기술을 개발하고 축적해 왔다. 특히 토요타는 세계 최고의 하이브리드 자동차 전문 업체로 평가받고 있으며, 프리우스와 같은 대표적인 하이브리드 모델들을 보유하고 있다.

일본 자동차 회사들은 최신 기술을 접목한 새로운 하이브리드 모델들을 출시하며 경쟁력을 강화하고 있다. 혼다는 최근 CR-V 하이브리드 모델을 출시했으며, 닛산도 새로운 하이브리드 SUV 모델 개발 계획을 발표했다.

하이브리드 자동차가 일본 자동차 회사들에게 전기차 시장에서 경쟁력을 확보하는 데 도움이 될 수 있을지는 아직 지켜봐야 한다. 하지만 하이브리드 자동차는 여전히 전 세계적으로 많은 소비자들에게 인기를 얻고 있으며, 일본 자동차 회사들의 강점이기도 하다. 따라서 하이브리드 자동차 전략이 일본 자동차 회사들의 미래를 구하는 중요한 전략이 될 가능성이 있다.

하지만 하이브리드 자동차에만 의존한다면 장기적으로는 경쟁력을 유지하기 어려울 것이다. 전기차 시장은 빠르게 성장하고 있으며, 소비자들의 선호도 또한 전기차로 점점 이동하고 있다. 따라서 일본 자동차 회사들은 하이브리드 자동차 전략과 더불어 전기차 시장 진출을 확대하고 기술 혁신에도 꾸준히 투자하는 전략이 필요하다.




문제는 중국 전기차다. 테슬라의 성공은 전 세계 자동차 산업에 큰 파장을 일으켰다. 특히 중국은 전기차 시장에서 공격적인 시장 진출을 통해 빠르게 성장하고 있으며, 테슬라의 뒤를 쫓는 경쟁자들이 속속 등장하고 있다.

중국은 세계 최대 자동차 시장이며, 전기차 시장 또한 빠르게 성장하고 있다. 중국 정부의 적극적인 지원 정책과 소비자들의 친환경 자동차 선호도 증가 덕분에 중국 전기차 시장은 매년 두자리 성장률을 기록했다.

이러한 시장 환경 속에서 BYD는 중국 전기차 시장의 선두 기업으로 떠올랐다. BYD는 저렴한 가격과 혁신적인 기술력을 바탕으로 빠르게 성장하며, 테슬라와 비견되는 세계 정상급 전기차 제조업체가 되었다. 2024년에도 BYD는 공격적인 시장 진출을 이어가며 전 세계 시장 점유율을 확대하고 있다.

BYD는 다양한 전기차 모델을 출시하며 시장 점유율을 확대하고 있다. 특히 SUV 모델인 송(宋)과 한(漢)은 높은 인기를 얻고 있으며, 저가형 세단 모델인 진(秦) 또한 많은 소비자들에게 사랑받고 있다.

BYD의 주요 경쟁력은 저렴한 가격과 혁신적인 기술력이다. BYD는 자체적으로 배터리 생산 시설을 보유하고 있어 다른 전기차 제조업체들에 비해 생산 비용을 낮출 수 있다. 또한, 칼륨-이온 전지, 블레이드 배터리 등 독자적인 전지 기술을 개발하며 차량 성능과 안전성을 향상시키고 있다. BYD는 중국 시장뿐만 아니라 글로벌 시장 진출에도 적극적이다. 이미 유럽, 북미, 남미 등 해외 시장에 진출했으며, 앞으로 더욱 공격적인 해외 마케팅 전략을 펼칠 계획이다.

BYD의 성공은 중국 전기차 기업들의 미래 가능성을 보여주는 좋은 예시다. 앞으로 더 많은 중국 전기차 기업들이 글로벌 시장에 진출하며 테슬라와 경쟁을 벌일 것으로 예상된다.


글로벌 자동차 시장은 SUV와 전기차의 성장, 새로운 경쟁업체의 등장, 자동차 산업의 변화 등 다양한 요인으로 인해 빠르게 변화하고 있다. 앞으로 몇 년 동안 이러한 변화는 더욱 가속화될 것으로 예상된다.

전 세계적으로 친환경 자동차에 대한 관심이 높아지면서 전기차 시장은 급격하게 성장했다. 정부의 지원 정책, 전기차 충전 인프라의 확충, 전기차 배터리 기술의 발전 등이 전기차 시장 성장을 촉진하고 있다. 앞으로 몇 년 동안 전기차는 자동차 시장에서 점점 더 중요한 역할을 할 것으로 예상된다.

테슬라와 BYD와 같은 새로운 전기차 기업들이 전 세계 자동차 시장에 진출하며, 기존 자동차 회사들에게 위협이 되고 있다. 특히 테슬라는 혁신적인 기술과 프리미엄 브랜드 이미지를 바탕으로 빠르게 성장하고 있으며, 전 세계 자동차 시장에서 중요한 위치를 차지했다. BYD 또한 저렴한 가격과 뛰어난 기술력을 바탕으로 시장 점유율을 확대하고 있다.

자율주행, 커넥티드 카, 모빌리티 서비스 등 자동차 산업은 빠르게 변화 중이다. 이러한 변화에 적응하기 위해 자동차 회사들은 새로운 기술 개발에 투자하고 있으며, 새로운 사업 모델을 모색하고 있다. 앞으로 몇 년 동안 자동차 산업은 더욱 혁신적이고 디지털 중심적인 방향으로 변화할 것으로 예상된다. 일본 자동차 회사들은 변화하는 시장 환경에 적응하고 혁신적인 기술 개발에 투자해야만 경쟁력을 유지할 수 있을 것이다.


이정태 글로벌모터즈 기자 jtlee@g-enews.com