현대차가 2009년 일본 시장에서 철수한 이후 13년 만에 시장을 다시 두드렸다. 다시 꺼낸 카드는 전기차 아이오닉5와 수소차 넥쏘였다. 7월에는 일본 택시 업체인 MK택시와도 손을 잡았다.
눈여겨 봐야 할 점은 ‘택시’다. 과거 택시는 현대차가 해외시장에 진출할 때 잘 사용했던 전략 중 하나였다. 미국에서는 EF 쏘나타를 미군 택시로 공급한 적이 있고 싱가포르에서는 쏘나타 택시를 매년 2000대∼3000대를 판매한 적이 있다. 중국에서는 베이징의 모든 택시가 현대차 EF쏘나타로 교체되기까지 했다. 이때 공급된 대수만 약 7만대에 육박한다.
택시는 움직이는 광고판이라고 불린다. 차량이 도로 위를 달리는 것이 곧 차량 홍보인 것이다. 밤낮을 가리지 않고 현지 공항, 역, 터미널 등 시내·외 도로 곳곳을 누비며 소비자와 만난다.
현대차와 MK택시와의 협력은 지난 2001년에 이어 이번이 2번째다. 앞선 2001년에는 현지 판매와 관련 양사가 협력하기로 한 적이 있다. 이때 그랜저XG 3000여대를 공급했다. 이번엔 같은 MK택시지만 내용을 달리했다. 기존 내연기관이 아닌 전기차 아이오닉5를 공급하기로 한 것이다. 대수는 50대 규모로 작지만, 파급효과가 기대되는 측면이 있다.
일본은 예전부터 새로운 제품이 나올 때마다 붐을 조성하는 문화가 있다. 전기차는 아직 일본에서 신문물이다. 일본에는 제대로 된 전기차가 없다. 모델 수도 적을뿐더러 자국 브랜드 토요타 전기차 bZ4X도 출시 두 달도 안 돼 타이어가 빠지는 등의 문제가 많다. 반면 아이오닉5는 미국, 유럽 등 주요 자동차 선진국에서 인정한 자동차다. 디자인에서부터 주행 성능까지 모든 부문에서 내로라하는 상은 다 받았다. 일본 시장에서는 새로운 자동차이자, 사람들의 이목을 집중시키는 차량이다.
아직 효과는 미미하다. 현대차가 지난 7월 현지서 60대밖에 팔지 못했기 때문이다. 그래서 우려의 목소리가 나온다. 어쩌면 올해 판매량도 기대에 미치지 못할지도 모른다. 하지만, 더 큰 파도를 만들기 위해서는 이 정적의 순간을 버텨내야 한다.
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