전기차(EV) 산업의 미래를 결정하는 핵심 광물 '형석'이 중국 전기차 배터리 우위에 그림자를 드리우고 있다고 호주 전략 정책 연구소(Australian Strategic Policy Institute-ASPI)의 분석 및 논평 사이트 더 스트래티지스트(THE STRATGIST)가 5일 전했다.

마크 쿨리(Mark Kool) 티반 리미티드(Tivan Limited) 운영자는 "형석은 전기차 배터리 생산에 필수적인 '스텔스 광물'이지만, 중국은 2030년까지 알려진 매장량이 고갈될 것으로 예상된다"고 지적했다.


현재 전 세계 형석 생산량의 70% 가량을 차지하는 중국은 전기차 배터리 생산에서 독점적인 위치를 차지하고 있다. 하지만 급격한 수요 증가와 제한된 매장량은 중국의 아킬레스건이 될 수 있다. 쿨리 대표는 "중국의 형석 매장량 고갈 속도는 세계 평균의 3~4배이며, 2030년 이후 공급 부족 문제는 심화될 것"이라고 강조했다.


형석은 배터리 성능 향상에 필수적인 불소의 주요 원천이다. 다른 광물로 대체하기 어려운 불소는 배터리 에너지 밀도를 높이고 안정성을 확보하는 데 중요한 역할을 한다. 쿨리 대표는 "40kWh 전기차 배터리 셀에는 약 18kg의 형석이 사용되며, 새로운 리튬-철-인산염 배터리도 높은 수준의 불소를 필요로 한다"고 설명했다.


중국은 몽골과의 협력 강화, 수입 관세 감면 등 형석 확보를 위한 노력을 기울이고 있다. 하지만 국내 생산량 증가는 환경 규제와 자원 부족으로 어려울 것으로 예상된다. 쿨리 대표는 "중국의 형석 부족 문제는 전기차 배터리 가격 상승과 공급망 불안정으로 이어질 수 있으며, 이는 미국 등 다른 국가의 전기차 산업 성장 기회로 작용할 것"이라고 전망했다.


이태준 글로벌모터즈 기자 tjlee@g-enews.com
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